Por César Chelala
Los7Días.com
La aprobación por la FDA (La entidad reguladora de alimentos y medicinas de los Estados Unidos) de la droga esketamina es un avance significativo en el tratamiento de la depresión. Esketamine es particularmente eficaz para aquellos que han sido resistentes al tratamiento convencional, o para aquellos pacientes que tienen un riesgo inminente de suicidio. El medicamento es un aerosol nasal que puede ser autoadministrado por pacientes bajo la supervisión de profesionales de la salud. Esketamine puede brindar alivio a millones de pacientes en todo el mundo.
Al igual que la ketamina, un medicamento relacionado, la esketamina, además de sus efectos anestésicos, es un antidepresivo de acción rápida, cuyo uso médico se inició en 1997. El 12 de febrero de 2019, un panel independiente de expertos recomendó que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobara el uso de esketamina, siempre que se administre en un entorno clínico para garantizar la seguridad del paciente.
“Enfermedad democrática”
La depresión se ha llamado una “enfermedad democrática”, ya que afecta a personas de todos los estratos sociales y económicos. Abraham Lincoln sufrió períodos prolongados de depresión, lo que no le impidió convertirse en uno de los presidentes más admirados en la historia de los Estados Unidos.
Un estudio de los primeros 37 presidentes de EE. UU. (1776-1974) realizado por Jonathan Davidson, del Centro Médico de la Universidad de Duke y sus colegas, concluyó que la mitad de ellos había padecido una enfermedad mental y que el 24 por ciento cumplía con los criterios para la depresión, incluido James Madison, John Quincy Adams, Franklin Pierce y Calvin Coolidge, además de Lincoln.
Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 300 millones de personas se vieron afectadas por la depresión en todo el mundo en 2015, equivalente al 4.4 por ciento de la población mundial. Casi el 50 por ciento de todas las personas diagnosticadas con depresión también son diagnosticadas con un trastorno de ansiedad. La depresión también contribuye de manera importante al suicidio, que asciende a aproximadamente 800,000 en todo el mundo anualmente. En los Estados Unidos, 44,000 personas mueren por suicidio cada año.
La depresión es un estado que puede afectar los pensamientos, el comportamiento, los sentimientos y la sensación de bienestar de una persona. Sus síntomas incluyen tristeza, inactividad, dificultad para pensar y concentración, y alteración del apetito y el sueño. Muchas personas deprimidas tienen sentimientos de abatimiento y desesperanza que pueden llevarlos al suicidio. En distintas circunstancias, puede ser una aflicción a corto o largo plazo.
En algún momento de su vida, el 15 por ciento de la población adulta experimentará depresión en los Estados Unidos. En cualquier año dado, el cinco por ciento de la población de los EE. UU. experimenta depresión estacional. Entre las mujeres, una de cada siete experimenta la denominada depresión posparto; alrededor de la mitad de ellas comienzan a experimentar síntomas durante el embarazo.
A cualquier edad
La depresión puede ocurrir en todas las edades. Puede comenzar durante la infancia o durante la adolescencia. Como sucede también entre los adultos, las niñas tienen más probabilidades de experimentar depresión que los niños. Aunque en los EE. UU. hubo un aumento en la depresión entre los adolescentes, no ha habido un aumento paralelo en su tratamiento. Debido a que los padres y los maestros suelen pasar por alto los síntomas de la depresión entre los adolescentes, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda que se realicen exámenes regulares de la depresión para todos los adolescentes y jóvenes de 11 a 21 años.
La depresión clínica entre los ancianos también es común y afecta a 6 millones de estadounidenses mayores de 65 años. Entre los ancianos, la depresión se confunde con frecuencia con los efectos de otras enfermedades. Los estudios de pacientes en hogares de ancianos con enfermedades físicas muestran que la depresión aumenta sustancialmente el riesgo de morir a causa de esas enfermedades.
Aparte de los efectos sobre la salud y el bienestar de las personas, la depresión tiene un alto costo económico para las personas, las familias y la sociedad en general. El costo económico total de la depresión en los EE. UU. se estima en $ 210 mil millones anuales. Eso incluye disminución de la productividad, gastos médicos y costos médicos indirectos.
Aunque existen tratamientos conocidos y efectivos para la depresión, menos de la mitad de los afectados reciben dichos tratamientos. Dado que la depresión está en aumento en todo el mundo, la aprobación de un nuevo medicamento para tratar los casos resistentes al tratamiento es una noticia muy bienvenida y necesaria.
