Por César Chelala
Los7Dias.com
La violencia doméstica (que se manifiesta generalmente como violencia contra la mujer) ya sea física o psicológica, se ha convertido en un grave problema global de salud pública que afecta a más de un tercio de todas las mujeres a nivel mundial. Afecta a mujeres de todas las nacionalidades, creencias religiosas y clases sociales y aun los países industrializados más desarrollados no están exentos de ella.
De acuerdo con la Dra. Margaret Chang, Directora General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), un informe de esa organización sobre este tema, “envía un poderoso mensaje de que la violencia contra las mujeres es un problema de salud mundial de proporciones epidémicas”.
Magnitud del fenómeno
Según la OMS, las tasas de prevalencia de violencia sexual contra las mujeres por parte de su pareja u otras personas dentro del grupo de edad de 15 años de edad o mayor son las siguientes: África: 45,6 %; Región de las Américas: 36,1 %; Mediterráneo Oriental: 36,4 %; Europa: 27,2 %; Asia Suroriental: 40,2 %; Pacífico Occidental: 27,9 %.
Con variaciones según el país de América Latina, entre el 17% y el 53% de las mujeres alguna vez casadas o en unión física declararon haber sufrido violencia sexual, física o psicológica de parte de un compañero íntimo. Para algunas mujeres, el abuso verbal, la coerción, el aislamiento, la privación, las amenazas y la humillación son peores que el abuso físico.
Efectos sobre la salud de las mujeres víctimas de violencia doméstica
Las mujeres víctimas de violencia sufren una amplia variedad de problemas de salud tales como daño a varios órganos y a los huesos, aborto involuntario, exacerbación de enfermedades crónicas, problemas ginecológicos y enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH / SIDA. Además, son más susceptibles a una variedad de problemas de salud mental tales como la depresión, el estrés postraumático, los trastornos del sueño y de la alimentación, y la angustia emocional, algunos de los cuales pueden conducir al suicidio. El porcentaje de mujeres en todo el mundo que son maltratadas durante el embarazo es del 25 % al 45 %.
Los efectos nocivos de la violencia doméstica no se limitan a las mujeres sino que se extienden también a sus hijos. Los niños que crecen en familias donde hay violencia doméstica son propensos a una amplia gama de trastornos emocionales y de conducta. Se calcula que uno de cada tres niños abusados se convierte en un adulto abusador o en víctima de violencia.
La violencia contra la mujer tiene un alto costo económico para la sociedad. De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos el costo de las consecuencias de la violencia contra la mujer en ese país es superior a los 5.800 millones de dólares anuales. Esta violencia se traduce en casi dos millones de lesiones y más de 1.300 muertes anuales solo en los Estados Unidos. En Nicaragua, las pérdidas económicas como resultado de la violencia doméstica se calcularon en 1999 en 29.5 millones de dólares, equivalente al 1.6 por ciento del Producto Bruto Interno.
La violencia contra la mujer como un problema de salud pública
Un aspecto importante de este enfoque es el hecho que la salud pública asigna un rol importante a la prevención, en el convencimiento que mediante la puesta en marcha de políticas adecuadas se puede reducir la magnitud de este fenómeno. Además, como lo señala la Dra. Carmen Barroso, directora del Hemisferio Occidental de la Federación Internacional de Planificación de la Familia: “Los sistemas de salud deben ser la puerta de entrada para la detección, tratamiento y apoyo para las víctimas de la violencia contra las mujeres”.
Políticas desarrolladas
En América Latina y el Caribe, por ejemplo, numerosos países han aprobado leyes que suponen avances importantes al abordar el problema de la violencia contra las mujeres. Además, en todos los países se han llevado a cabo campañas de prevención, sensibilización, promoción, divulgación y/o fomento de actitudes, valores y prácticas de respeto a los derechos humanos y a una vida libre de violencia contra las mujeres.
Sin embargo, la respuesta sigue siendo insuficiente. En los Estados Unidos, por ejemplo, hay más refugios para animales abandonados que para mujeres maltratadas. Además, todavía persisten ciertos “nudos críticos” en la formulación, implementación, monitoreo y evaluación de las políticas y planes para erradicar la violencia contra las mujeres.
Solucionar el problema de la violencia contra las mujeres, sin embargo, requerirá no sólo aprobar sino también cumplir sistemáticamente la legislación pertinente. Exige, también, enfatizar el papel de las mujeres para mantener la salud y estabilidad de la familia. Promover la igualdad de género a nivel mundial puede ser la mejor prevención de la violencia contra las mujeres.
